НОБЕЛЕВСКАЯ ПРЕМИЯ ПРИСУЖДЕНА ЗА... РАЗВЕДЕНИЕ ЧЕРВЕЙ

Можно ли заработать миллион долларов на разведении червей? Запросто. Это на практике доказали трое ученых -- Сидней Бреннер и Джон Салстон из Великобритании и Роберт Хорвиц из США. Многие годы жизни потратили они на исследования и получили Нобелевскую премию по физиологии и медицине "за вклад в открытие процессов генетического регулирования развития внутренних органов" -- миллион ученые разделят поровну.

А началось все еще в начале 60-х, когда Сидни Бреннер решил: на изучении одноклеточных организмов далеко не продвинешься, а высшие животные устроены слишком сложно. Поэтому он начал изучать нематоду. Этот червь, даже вполне взрослый, -- не больше миллиметра "ростом" и имеет всего 959 соматических клеток, а тело его прозрачно. Поэтому рассматривать процесс размножения нематод под микроскопом очень удобно. Эти черви стали вторым по значению объектом изучения, уступая пальму первенства лишь истинному бойцу генетического фронта -- мушке-дрозофиле. Позже к экспериментам подключился Джон Салстон.

Работая с червем, ученые заметили, что некоторые клетки, дожив до определенного момента, обречены на смерть. Было установлено, что за цикл развития появляется всегда 1090 клеток, из которых 131 гибнет. Стало ясно, как именно это происходит. Продукты генов смерти -- белки кастазы, как кислота, проедают клетки, и они умирают. Впрочем, до поры до времени другие гены (так называемые "гены спасения") вырабатывают белки, нейтрализующие кастазы. И от баланса работы генов смерти и генов спасения зависит судьба каждой клетки организма. Причем гибель отдельной -- это не всегда плохо. Например, за счет отмирания строго определенных клеток формируются пространства между пальцами.

Исследования Салстона позволили идентифицировать первый ген, принимающий участие в "убийстве" клеток. Выяснилось, что он необходим для разрушения ДНК. Американец Роберт Хорвиц выявил еще двух "соучастников", а также ген, защищающий клетку от гибели. Ученые доказали, что подобные гены имеются и у человека. Их открытие заложило понятие о программируемой клеточной смерти -- апоптозе. Если этот процесс нарушается, возникают болезни. Например, если гены-убийцы "отдыхают", клетки, которые должны погибать, остаются жить и размножаться. Так образуются опухоли. А если гены-убийцы "разбудить", можно будет лечить эти страшные заболевания. При инфаркте, инсульте и СПИДе, наоборот, клеток гибнет больше, чем надо.

КСТАТИ Нобелевской премии по физике удостоены тоже трое ученых, чьи исследования позволили человечеству "открыть два новых окна во Вселенную". Американец Реймонд Девис-младший (из Пенсильванского университета) и его японский коллега Масатоси Косиба (из Токийского) -- астрофизики. Их предшественник Рикардо Джаккони открыл космические источники рентгеновского излучения, а двое других доказали существование космических нейтрино. Открытия "привели к рождению двух новых направлений научных исследований -- нейтринной и рентгеновской астрономии", -- говорится в заявлении Нобелевского комитета.