ОСВЕТИТ ЛИ ПОРТЛЕНДСКОЕ СОЗВЕЗДИЕ ДОРОГУ К ТИТУЛУ?

Во вторник вновь запустила обороты ведущая баскетбольная лига мира -- НБА. Уже сейчас ясно, что новый сезон будет кардинально отличаться от предыдущего. После чемпионата, обрезанного локаутом и осиротевшего с уходом Майкла Джордана, все возвращается на круги своя. "Внимание вновь будет обращено на его величество баскетбол, а не на политику и финансы", -- уверены специалисты.

Главная тема дискуссий в межсезонье -- сумеет ли повторить свой успех чемпион-99 "Сан-Антонио Спэрз"? Начиная с конца 80-х, команда, выигрывающая чемпионат, на следующий год обзаводилась еще одним комплектом перстней. Так было с "Лос-Анджелес Лэйкерз", "Детройт Пистонз", "Чикаго Буллз" (три титула подряд), "Хьюстон Рокитс" и снова "Чикаго Буллз" (и снова трижды).

Сами "шпоры" не против такой статистики. Тем более, что по-прежнему в их распоряжении "Две башни" -- центровые Тим Данкан и Дэвид Робинсон. Правда, не найдена достойная замена форварду Шону Эллиоту, перенесшему операцию по пересадке почки. Но зато усилилась "лавка": "большим" Самаки Уокером и маленьким, но очень опытным и умелым Терри Портером.

Но, пожалуй, ни у кого нет столько звезд, как у "Портленд Трэйл Блэйзерз". В прошлом сезоне этот клуб дошел до финала Западной конференции. А летом "Портленд" выменял Скотти Пиппена, Стива Смита и задарма получил Детлефа Шремпфа. Ничего себе стартовая пятерка: Стаудмайр, Смит, Пиппен, Б. Грант, Сабонис! А ведь на скамейке еще сидят Шремпф и Рашид Уоллас, которым в большинстве команд НБА было бы обеспечено место в стартовой! "Такой массы таланта, как в "Портленде", я не видел нигде и никогда", -- это слова Пиппена. А шестикратному чемпиону есть с чем сравнивать... Свою силу "Блэйзерз" подтвердили в контрольных играх: 8 побед в 8 матчах.

Пиппен все-таки не смог найти общий язык с Хакимом Оладжьювоном и Чарльзом Баркли. Долго обижался, что в "Хьюстоне" на него мало играют. После того как он обозвал сэра Чарльза "жирным эгоистом", трейд стал неминуем... Без Скотти "ракеты" вряд ли выйдут даже во второй круг плей-офф. Видимо не суждено Баркли примерить чемпионский перстень. Пару недель назад он заявил, что этот сезон будет для него последним. На этот раз -- точно.

Распрощался наконец с "Орландо Мэджик" Анферни Хардуэй. С тех пор, как из "Орландо" ушел Шакил О'Нил, Пенни разонравилась Флорида. И этим летом он перебрался в Колорадо -- в "Финикс Санс". Образовавшаяся пара защитников Кидд -- Хардуэй по звездности не уступает дуэту центровых из "Сан-Антонио".

Годик отдохнув, вернулся в НБА цзэн-буддист Фил Джексон. Знаменитому тренеру предстоит доказать, что можно выигрывать и без Джордана. В "Лэйкерз" у него под рукой тоже неплохой "материал". Например, Шакил О'Нил и Коби Брайант.

Восточная конференция нынче явно послабее. Основные претенденты на выход в финал: прошлогодний финалист "Нью-Йорк", хорошо подобранная и сыгранная "Индиана", "Майами" соскучившегося уже по регалиям Пэта Райли, оправившийся от травм "Шарлотт". "Бостон", в котором играет наш Виталий Потапенко, скорее всего, ограничится борьбой за выход в плей-офф.

Этот сезон отмечен некоторыми новшествами в правилах, направленными на ужесточение борьбы с грубостью. Надеются, что это приведет к ускорению игры и увеличению результативности. Оправдаются ли ожидания? Первые ответы были даны вчера, когда у нас уже была ночь. Потапенко ездил в гости к торонтским "рептилиям"...